La tecnología está transformando diferentes áreas de la medicina y la terapia respiratoria comienza a explorar nuevas herramientas que podrían modificar la manera de enseñar, aprender y rehabilitar a los pacientes.
Entre estas innovaciones destacan la realidad virtual (RV) y la realidad aumentada (RA), dos tecnologías que permiten interactuar con entornos digitales y visualizar información médica de una manera más dinámica.
Su incorporación en el ámbito respiratorio abre posibilidades interesantes para la educación de pacientes, la capacitación de terapeutas respiratorios y la rehabilitación pulmonar.
Pero ¿cómo podrían utilizarse estas herramientas y qué avances existen actualmente?
1. ¿Qué son la realidad virtual y la realidad aumentada?
Aunque suelen mencionarse juntas, la realidad virtual y la realidad aumentada tienen características diferentes.
Realidad virtual (RV)
Es una tecnología que permite al usuario sumergirse en un entorno completamente digital mediante dispositivos como gafas o visores de realidad virtual.
En el área de la salud, permite recrear escenarios clínicos, visualizar estructuras anatómicas en tres dimensiones y practicar procedimientos en ambientes simulados.
Realidad aumentada (RA)
Permite incorporar elementos digitales sobre el entorno real, generalmente mediante teléfonos inteligentes, tabletas o gafas especiales.
Por ejemplo, un estudiante podría observar un modelo tridimensional del sistema respiratorio superpuesto a una representación del cuerpo humano, identificando pulmones, bronquios y otras estructuras anatómicas.
Ambas tecnologías pueden convertirse en herramientas educativas y de entrenamiento para los profesionales de la salud.
2. México avanza en la simulación médica: el INER explora la realidad virtual
Un ejemplo importante de innovación tecnológica en México se encuentra en el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER) Ismael Cosío Villegas.
El 7 de julio de 2026, la Secretaría de Salud informó sobre los avances de su Centro de Simulación Clínica y Quirúrgica en Medicina Respiratoria.
Este centro cuenta con simuladores de alta fidelidad que permiten reproducir diferentes condiciones clínicas y entrenar procedimientos especializados en un ambiente controlado.
Entre sus actividades se encuentran la capacitación en:
- Manejo avanzado de la vía aérea.
- Reanimación cardiopulmonar.
- Broncoscopia.
- Ultrasonido pulmonar y torácico.
- Procedimientos pleurales.
- Accesos vasculares.
De acuerdo con la información oficial, el centro ha capacitado a más de 1,200 profesionales de la salud y también integra actividades de formación para estudiantes de Enfermería y Terapia Respiratoria.
Uno de los avances que se contempla es la incorporación de herramientas de realidad virtual para recrear escenarios clínicos inmersivos.
Esto representa una oportunidad para ampliar las experiencias de aprendizaje y fortalecer las habilidades de los profesionales antes de enfrentarse a situaciones reales con pacientes.
3. Aplicaciones de la realidad virtual en la educación del paciente respiratorio
Uno de los principales retos en el tratamiento de las enfermedades respiratorias es conseguir que los pacientes comprendan su diagnóstico, conozcan su tratamiento y participen activamente en su recuperación.
La realidad virtual podría ayudar a mejorar este proceso mediante experiencias visuales e interactivas.
Algunas de sus posibles aplicaciones son:
Visualización de la anatomía pulmonar
Los pacientes podrían observar modelos tridimensionales de los pulmones, bronquios y vías respiratorias para comprender cómo funciona el sistema respiratorio.
Educación sobre enfermedades respiratorias
Podrían utilizarse simulaciones para explicar enfermedades como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y otras patologías respiratorias.
Aprendizaje de técnicas respiratorias
Los entornos virtuales podrían ayudar a enseñar ejercicios de respiración controlada, respiración diafragmática y otras técnicas indicadas por el profesional.
Educación sobre dispositivos médicos
Mediante simulaciones interactivas, los pacientes podrían aprender sobre el uso de inhaladores, cámaras espaciadoras, concentradores de oxígeno y otros dispositivos.
El objetivo sería transformar la educación tradicional en una experiencia más visual, participativa y fácil de comprender.
4. Entrenamiento de terapeutas respiratorios mediante simulación inmersiva
La formación de los profesionales de la salud requiere conocimientos teóricos y habilidades prácticas.
En terapia respiratoria, la preparación para atender situaciones clínicas complejas es fundamental.
La realidad virtual puede ofrecer escenarios simulados en los que los estudiantes y profesionales practiquen procedimientos y desarrollen habilidades sin poner en riesgo a pacientes reales.
Algunas aplicaciones potenciales incluyen:
- Manejo de la vía aérea.
- Reconocimiento de situaciones de insuficiencia respiratoria.
- Atención inicial de emergencias respiratorias.
- Interpretación de escenarios de monitorización.
- Manejo de ventilación mecánica.
- Reconocimiento de complicaciones relacionadas con dispositivos respiratorios.
Por ejemplo, un estudiante podría ingresar a una simulación de un paciente que presenta dificultad respiratoria y practicar la identificación de signos clínicos, interpretación de parámetros y toma de decisiones.
La ventaja de estos entornos es que permiten repetir escenarios, cometer errores, recibir retroalimentación y mejorar las habilidades en condiciones controladas.
La realidad virtual no sustituye la práctica clínica supervisada, pero puede complementarla y facilitar la preparación antes del contacto con pacientes.
5. Realidad virtual aplicada a la rehabilitación pulmonar
Uno de los campos más interesantes es la rehabilitación pulmonar.
Los programas convencionales pueden incluir ejercicio físico, entrenamiento muscular, técnicas respiratorias y educación sobre el autocuidado.
Sin embargo, algunos pacientes presentan dificultades para mantener la motivación y la participación durante programas prolongados.
La realidad virtual podría ofrecer experiencias interactivas que hagan más atractivas determinadas actividades de rehabilitación.
Entre sus posibles aplicaciones se encuentran:
Ejercicio físico interactivo
El paciente podría realizar actividades guiadas dentro de un entorno virtual que estimule el movimiento y la participación.
Entrenamiento respiratorio
Se podrían desarrollar aplicaciones que enseñen ejercicios respiratorios mediante indicaciones visuales y retroalimentación.
Estimulación de la actividad física
Los entornos virtuales podrían simular caminatas, recorridos o actividades recreativas adaptadas a las capacidades del paciente.
Recuperación después de enfermedades críticas
La realidad virtual también está siendo investigada como complemento de programas de rehabilitación para personas que han permanecido hospitalizadas durante periodos prolongados.
Una investigación prometedora en 2026
El 8 de septiembre de 2026 se publicó en la revista Annals of Intensive Care un ensayo clínico aleatorizado que evaluó un programa de rehabilitación con realidad virtual inmersiva en pacientes que se encontraban en recuperación después de un síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
El estudio incluyó 88 participantes distribuidos en dos grupos: uno recibió atención habitual y otro recibió un programa de rehabilitación complementado con realidad virtual durante cuatro semanas.
Los investigadores encontraron mejoras a corto plazo en las puntuaciones de función cognitiva, calidad de vida y síntomas de ansiedad en el grupo que recibió el programa combinado.
Sin embargo, es importante señalar que la intervención también incorporó mayor tiempo de rehabilitación, interacción y atención profesional. Por ello, no es posible atribuir todos los beneficios exclusivamente a la realidad virtual.
Los resultados son prometedores, pero se necesitan estudios más amplios y con mejores controles para determinar su verdadero impacto clínico.
6. ¿Qué beneficios podría aportar a la terapia respiratoria?
La incorporación de estas tecnologías podría ofrecer diferentes ventajas:
Mayor participación del paciente: las experiencias interactivas pueden hacer que el aprendizaje y determinadas actividades de rehabilitación resulten más atractivos.
Mejor comprensión de la anatomía: los modelos tridimensionales facilitan la visualización de estructuras respiratorias complejas.
Práctica segura: los profesionales pueden repetir procedimientos y escenarios clínicos sin exponer a pacientes reales.
Aprendizaje personalizado: las actividades pueden adaptarse al nivel de conocimiento y las necesidades del usuario.
Nuevas herramientas educativas: permiten complementar las clases tradicionales, las demostraciones y los materiales audiovisuales.
Motivación durante la rehabilitación: los entornos inmersivos podrían favorecer la participación en determinados programas de ejercicio.
7. Desafíos para implementar estas tecnologías
A pesar de sus posibilidades, la realidad virtual y aumentada todavía enfrentan diferentes desafíos en el sector sanitario.
Entre los principales se encuentran:
- Costos de adquisición y mantenimiento de equipos.
- Necesidad de capacitar a los profesionales.
- Disponibilidad de programas diseñados específicamente para terapia respiratoria.
- Adaptación de las tecnologías a diferentes edades y condiciones clínicas.
- Posibles molestias como mareos, fatiga visual o desorientación.
- Necesidad de demostrar su efectividad mediante investigaciones científicas.
- Protección de la información personal cuando se utilizan plataformas conectadas.
También es importante considerar que no todos los pacientes pueden utilizar visores de realidad virtual, especialmente aquellos con determinadas limitaciones físicas, cognitivas o vestibulares.
Por esta razón, cada intervención debe ser evaluada y supervisada por profesionales capacitados.
8. ¿Cómo podría evolucionar la terapia respiratoria con estas tecnologías?
En los próximos años, la combinación de realidad virtual, realidad aumentada, inteligencia artificial y dispositivos de monitorización podría generar nuevas oportunidades para la atención respiratoria.
Algunas tendencias que podrían desarrollarse son:
Simuladores respiratorios avanzados: entornos virtuales que permitan practicar situaciones de emergencia y procedimientos complejos.
Anatomía pulmonar interactiva: herramientas para estudiar el sistema respiratorio mediante modelos tridimensionales.
Rehabilitación pulmonar gamificada: programas que incorporen actividades interactivas para estimular la participación del paciente.
Educación inmersiva: experiencias que ayuden a comprender enfermedades, tratamientos y técnicas de autocuidado.
Entrenamiento profesional personalizado: simulaciones que adapten la dificultad de los escenarios al nivel de experiencia del terapeuta respiratorio.
La incorporación de estas tecnologías deberá estar acompañada de protocolos de seguridad, evaluación profesional y evidencia científica que respalde su utilización.
El futuro de la terapia respiratoria no dependerá únicamente de nuevos equipos médicos, sino también de la capacidad de integrar tecnologías que permitan aprender mejor, practicar de forma segura y ofrecer experiencias de rehabilitación más participativas.
Quizá en un futuro cercano, los terapeutas respiratorios no solamente estudiarán los pulmones en libros y modelos anatómicos, sino que podrán explorarlos, comprenderlos y entrenar procedimientos dentro de entornos virtuales.
La innovación tecnológica abre nuevas puertas, pero el conocimiento, la experiencia y el criterio clínico del profesional seguirán siendo indispensables.