Durante años hemos situado el inicio del destete cuando el paciente ya está despierto, estable y preparado para una SBT (Spontaneous Breathing Trial). Pero para entonces pueden haber transcurrido días de inmovilidad, sedación, atelectasia, pérdida muscular y desacondicionamiento.
La recuperación probablemente debe empezar antes.
Un editorial reciente de Intensive Care Medicine, “A small step for oxygenation, a giant leap for ICU liberation” (online Jul 26), comenta un ensayo aleatorizado en 284 pacientes críticos que comparó permanecer semisentado en cama frente a pasar al sillón durante tres horas. La diferencia en la evolución del índice PaO₂/FiO₂ fue de aproximadamente 26 mmHg a favor de la posición fuera de cama. Pero los autores plantean algo todavía más interesante: quizá mejorar la oxigenación sea solamente una pequeña parte del beneficio de sacar al paciente de la cama.
El segundo trabajo, publicado en Respiratory Care en 2026 (online Sept. 26), amplía esta idea. En 1,248 pacientes, la introducción de una ruta estructurada de fisioterapia respiratoria y movilización temprana incluyó manejo de secreciones, movilización, verticalización progresiva, transferencia al sillón, bipedestación, marcha asistida y rehabilitación individualizada. Tras su implementación, la duración de la ventilación invasiva pasó de 8 a 5 días y la debilidad adquirida en UCI disminuyó de 31.4% a 20.7%. Por tratarse de un estudio antes-después, estos resultados muestran asociación y no demuestran causalidad por sí solos.
De estos trabajos surge una propuesta práctica
Hemos integrado esta información con el concepto actual de liberación de la UCI y proponemos una trayectoria de seis fases:
Estabilización → posicionamiento terapéutico → fisioterapia respiratoria dirigida → movilización y verticalización → destete/SBT → extubación y rehabilitación temprana.
La idea es sencilla, pero cambia el enfoque.
El paciente intubado no debería permanecer esperando pasivamente el día en que alguien decida iniciar el destete. Desde que alcanza suficiente estabilidad puede comenzar a recuperar postura, ventilación regional, manejo de secreciones, tos, fuerza muscular y movilidad.
• Primero elevarse.
• Después sentarse.
• Después salir de la cama.
• Luego ponerse de pie.
• Mientras tanto, disminuir progresivamente la dependencia ventilatoria.
Cuando finalmente llegue la SBT, no estaremos evaluando únicamente si sus pulmones pueden respirar sin asistencia. Estaremos evaluando a un paciente que ya comenzó a recuperar su autonomía.
Por eso proponemos denominar esta estrategia:
Protocolo de liberación ventilatoria: del posicionamiento, al destete y la rehabilitación temprana
No pretende reemplazar los protocolos de destete existentes ni presentarse como un bundle ya validado. Es una propuesta integradora, construida a partir de evidencia reciente, que intenta unir dos procesos que todavía con demasiada frecuencia trabajan por separado: liberar al paciente del ventilador y devolverle su función.
Porque retirar el tubo es un momento importante.
Recuperar la capacidad de respirar, levantarse y volver a caminar es el verdadero objetivo.
En la página web https://therespiratoryjournalist.com/ desarrollaremos las seis fases paso a paso, sus criterios de progresión, seguridad y participación del intensivista, enfermería, Terapeuta Respiratorio y fisioterapeuta.
Referencias principales: Constantin JM, Mols G, Capdevila M. Intensive Care Medicine, 2026; y Corona A, Bona G, et al. Respiratory Care, 2026.
Lic. Fisioterapia Respiratoria Sandra Carmona
Dr. Alberto López Bascope